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范深走出殿门的时候,月亮已经悬在半空。宫灯间隔着挂在廊下,一盏一盏,散发着柔和的光芒。令她的寝宫看起来充满了女性的气息。

范深站在那柔光中出神。

许多年前,他就发现竹生如此年轻,又如此之强悍,但眉心已开,不是处子之相。范深是何等智慧之人,从竹生如何对待当年的山匪又如何对待那些被掳的女子,早隐隐窥见了真相。但竹生这么强悍,谁能强迫得了她?

现在范深知道,能强迫竹生的人,在大九寰。

范深站在宫灯下,望着庭院中草木有些阴森的影子,感觉心脏有些疼痛。

这种疼痛曾经出现于欣娘病逝之时,出现于莹娘惨死之时,出现于翎娘受辱之时。所有这些他深爱的女子,都遭遇过这样或那样不可抵抗的命运。

他一个人的力量有限,不能周全地保护她们。所以他选择支持她们,让她们自身强大起来。

待天下平定吧,他想,待天下平定,她一直想推行的推迟女子婚配年龄这件事,他便助她实现。他既然不能凭一人之力保护这些女子,便尽他的能力,为她们创建一个少些不公的世界。

范深的归来,使得这段时间压在竹生身上的政务的压力骤然减轻

待例行的议事完毕,丞相们陆续离去,归于各自的公署,书房里只剩下竹生和范深。范深忙得像头驴,于案牍繁忙中偶一抬头,却见竹生手臂支在书案上撑腮看着他发呆。他简直要气笑。

“陛下!”他用指节叩着书案,不满地道,“奏章都看完了吗?”

其实那些奏章范深都看过了,重要的事情都用朱笔总结了,夹在了奏章里。竹生只要看看那些范深写的要点总结就可以了。她便低头随意地翻了翻。

“陛下在想什么?”范深问。

竹生其实在想一个也可以说很重要,也可以说很不重要的事。

“你旷工半个月,便积压了这么多的事。可我荒唐的那阵子,有丞相们在,所有的事情都照常运转。”竹生看着他道,“所以我在想……皇帝,真的有存在的必要吗?”

“天不可无日,国不可无主。”范深盯着她,“世上怎么可以没有皇帝。”

竹生道:“国家当然该有主,只是这个主一定要是皇帝吗?”

范深心头微凛。以他对竹生的了解,他直觉地感到竹生想要同他开启一场极其危险的谈话,甚至比大小九寰这个话题更危险。

大九寰、五百年一次减灭人口的天灾,虽然震惊,虽然可怕,但毕竟遥远且缥缈。一时半会落不到范深的头上。可竹生现在想要开启的话题,让范深敏锐地嗅到了现实的危险。

他责备道:“国主若非皇帝,则君如何自处?”

竹生道:“我自可解脱,由心随意。”

范深道:“则太子如何自处?”

竹生道:“他便可以做普通人家的普通孩子,不用背负这么多的责任。”

范深道:“陛下可问过太子之意吗?太子生来便是太子,注定将要拥有天下。陛下想要将太子从‘拥有天下’变成一无所有吗?太子自幼便知自己将来要作帝王,享受储君的待遇和权力,骤然失去,太子可承受得了吗?难道不会怨恨陛下吗?”

竹生沉默了。

“陛下天真了。”范深继续道,“太子便是不做太子,也不可能再做一个普通的孩子。他既做过太子,这个身份便已经烙印在了他身上。纵他自己不想,也会有不知多少人,想借用他这身份。”

“陛下想想雅逸候吧!”

雅逸候这种称号,一听便知道是降国之主。国不大不小,战败而降,国主封雅逸候,已有七年。四年前雅逸候病逝,新雅逸候是该国前太子。

“雅逸候是性格多么孱弱的一个人。可两年前那场乱事,便是一群去国之人,借着雅逸候之名作乱,号称复国。雅逸候怕连累妻儿,自尽以证清白。发生这种事,难道是雅逸候想要的吗?不过是因为他身上背负着‘前太子’之名,身不由己罢了。”

“这样的事情,难道陛下希望发生在太子身上吗?”

“陛下若弃国,以为这天下便无人去争夺了吗?不管何人逐鹿问鼎,太子注定要在这旋涡中无法脱身的。”

竹生愈发沉默了。过了许久,终于叹了口气,道:“我心中自有些大的理想,却又有小的私欲。且这二者相矛盾。”

范深松了口气,道:“人无私欲,还能算是人吗?那是圣人。”

他问:“陛下想做圣人吗?”

竹生摇头。

他道:“那便好好地做一位开国英主吧!”

封印了这个话题。

天渐渐凉的时候,范翎终于产下了一个女儿,而杜城却要再次披挂上阵了。

竹君的脚步还没有停歇,澎国结束了休整,再次扬起了旌旗。如果顺利的话,这将是最后一次大规模的征伐了。

“父亲,这次还要去那么久吗?”毛毛问赵锋。

他听说,父亲是看着他出生,陪伴他长大的。可上一次父亲一去五六年,等他回来的时候,他已经完全不记得他了。

“不用。”赵锋很有自信。这一次依然是他挂帅,他道:“顶多三年。三年,我还殿下一个平定了的天下。肩膀放松,手臂绷紧!”

毛毛照他的话做,放弦,箭矢“噗”的一声射中了靶子,却没射中红心。

“歪了。”毛毛沮丧道。

他的父亲定远侯赵锋能在马上开五珠箭,箭箭中靶。毛毛很希望自己能像父亲一样勇武。

“殿下。”赵锋微笑夸奖他,”殿下比我这个年纪时已经强太多了。”

“咦,是吗?”毛毛开心起来。

赵锋看了眼箭靶。他在毛毛这个年龄,还在竹生可能会杀死他的恐惧中求生存。

赵锋再次出征了,他来陛辞的时候,竹生亲手为他烹了一壶茶。

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