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竹生这样与他说话,仿佛家人。七刀心里像泡了温水一般,热乎乎,晕乎乎的。

又听竹生问:“你带回的那些人怎么样?”

七刀忙道:“都是可战之人。”犹豫了一下,道:“只是性子都有些散漫,若编进守军中,我怕……不太好管。”

竹生颔首:“那没关系,你能收住他们就行。明日议事,你一起来,你也不小了,该领个正职了。那些人你带回来,就还交给你。”

正合七刀之意。

澎城三千可战之人,最终决定出战两千。竹生留了一千人给澎城,六百在城里,四百分散在几个寨中。昔日经历过血战的澎城守军和高家堡堡兵,都成了老兵,竹生只带走其中的一半。新兵没见过血,没有老兵压阵不成。

此事一定,一时澎城便动员了起来。自上而下,像滚沸了的水一样。

七刀眼看着一车一车的粮草准备了起来,冬衣战袄一大包一大包地分发下去。在他不在的这一年里,竹生和范深已经在为将来的战争做了积极的准备。

“哪里来的钱向陈国买粮?”七刀问阿城,“公库里有这么多钱吗?”

朝城守生前,减免了许多的苛捐杂税,建立学堂,更有许多冬日里为百姓修缮房屋、铺设道路等善政。虽然使澎城百姓生活安乐,却也使得公库捉襟见肘。七刀明明便记得当初拿下澎城,范深和翎娘便叹息过库中无钱。

阿城有点神秘的跟他说:“不是,公库哪拿得出来这么多钱。是……竹生的钱。”

七刀愕然。

阿城其实自己也好奇得很,他还私下里问过范深,范深一脸高深莫测,什么也不说。

他哪里知道,范深心中,亦是吃惊。竹生和他们在一起已经数年,从最开始相遇,不过随身一个小包袱,后来渐渐行李才多起来。最早的时候,范深等人被劫掠,失了细软,的确是竹生拿出银钱来供给他们。但后来范深有了经济来源,便主动承担起银钱这一块。

直到他们商量起向陈国买粮之事,范深亦认同这是个好办法,却发愁公库银钱不足。孰料竹生却拿出许多黄金来。

这几年,范深与竹生从未分离,并未见过竹生有银钱进出。但他默默地收下那些黄金,什么都没问,也不许阿城再多问。范深、翎娘、阿城,包括七刀,大家都知道竹生身上有许多秘密。范深既然表了态,几个人也都很有默契地从不追问。

澎城沸水一样地折腾起来,这中间还有个小插曲。

能领兵数千,照着此间风俗,已可称将军。大家便都觉得竹生该有个称号。

像天佑大将军,最初之时,手中不过百人,便自称“将军”,后来兵丁数千,便自称“大将军”,后来地盘一扩再扩,手中数万兵丁,便猖狂起来,自号“天佑大将军”。这个在竹生看来满满中二气的称号,居然……被许多人交口称赞,认为十分有气势。

竹生:“……”

众人让她自号,她便道:“别人不是都叫我‘竹娘子’吗,那就‘竹将军’吧。”

这提议七刀倒是没觉得怎样,却立刻遭到了以范深为首,包括翎娘和阿城在内的读书人的鄙视。

竹生无奈,又想了想,道:“绿刃将军?”

翎娘道:“我早就想说了,‘绿刃’这名字是谁起的?因为是绿色的,就要叫‘绿’刃吗?真是太白了!”

竹生:“……”

阿城也道:“是啊是啊,那么好的宝刀啊!叫这么个名字,真是委屈了!”

竹生:“……”额头微汗。

只有范深慧眼扫过,看穿真相,含笑为竹生解围道:“绿,即是碧色,碧乃玉色。竹生又是女子,不如……就叫‘玉将军’,如何?”

不待翎娘阿城再发表意见,竹生立即拍板,抢着道:“不愧是先生!玉将军!就这么定了!”

翎娘:“……”

阿城:“……”

七刀:“……”

于是后来的玉将军竹君,就这么横空出世了。

一个月的兵荒马乱之后,澎城两千兵丁整装待发。范深、翎娘留守,竹生把七刀和阿城都带在身边。

待到出发之日,竹生一杆大纛立起,旗上绣着一柄碧色长刀,正是竹生的绿刃。刀锋之上,还绣了三朵赤红火焰,显得很有气势。这便是后来令人闻风丧胆的碧刃赤焰旗。

兵丁们都穿着新发的战袄,整齐列队,时不时有家人偷偷靠近,再塞些干粮到自家丈夫、儿子怀中,然后赶忙退开。竹生治军严苛,这些人不敢乱了队伍。

众人在城门外话别。这是竹生得澎城之后首次对外出兵,紧张的气氛弥漫在空气中。

便在此时,众人听到阿城大声地道:“我要去打仗了你知不知道!打仗!会死人的!你再不答应嫁给我,万一我要是死了,你一定会懊悔一辈子的!”

城门处忽然静了一瞬,然后哄堂大笑!紧张的气氛一扫而光。

众人大笑声中,范氏翎娘被杜城这蠢货气得两颊通红。