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竹生没有立即回答。这一次翎娘也没有说话,大家只安静地看着竹生。

竹生的手指轻扣桌面,发出缓慢的“笃,笃,笃”的声音。过了片刻,她才开口。

“满打满算,三千人。”她道,“包括了堡兵、守军和预备役。”

七刀面露喜色。这个数字,已经远远超出了他的预期。现在的澎城,比起他们刚接手的时候,已经仿佛脱胎换骨一般。

但以这个数字,想去从丰军手里抢夺涪城,就太过异想天开。

“像包秀这样人,还多吗?”竹生问。

“多。”七刀答道,“从涪城到这里,一路上净是。最大的几股,包秀,马瘸子,诸磊。我都见过。其他小股的,就太多了。”

他一边说着,一边用手指在舆图上指着,大致示意这些势力的方位。这些人里势力最大的是诸磊,他占据了一座小城。这人原是个游侠儿,趁乱而起,竟成一方势力。

“我和包秀一起抢过他两回。他名声不好,传说他嗜食人肉,尤喜小儿嫩肉。外面人都叫他魔王将军。”

竹生盯着那地图上的代表城池几个黑点,大城就大一些,小城就小一些。

“涪城还不是我们能想的。”竹生说。“就算一时趁巧拿下,也未必能稳得住。涪城离我们太远,我们孤悬在外,没有根基。丰军数万大军,我们还不能强行去引起他们的注意。不管是丰军也好,邯军也好,最好……都不要注意到我们。”

竹生这样说,翎娘和阿城发热的脑子就清醒了许多。就在刚才,七刀说的那些话,不知怎地就让人生出野望。仿佛看到前方大门敞开,宝藏闪烁光芒。但他们也知道那光芒之下隐藏着危险。所以他们内心中既蠢蠢欲动,又犹疑不安,非常希望有人能替他们做出决定来。

当竹生做出保守的,放弃的决定时。他们两个说不出来内心的感受,似乎有些失望,有些遗憾,却同时又感到松了口气,似乎感到不必去承担那责任。

这就是为什么大多数人总是需要有一个“别人”来做决定,来当这个头狼。

范深望着竹生的侧脸。

在竹生的这个年纪,能够不为眼前的成绩所迷惑,能够不冲动,不冒进,稳打稳扎,她沉稳得简直不像个年轻人。

但范深懂她。这个姑娘从来都不是因为个人的野心才走到今天。若不是形势所迫,若不是不能置之不理、独善其身,她早就快意天涯了。

她被形势推动着,成了领头的那个人,却从来没忘记自己这么做的初衷。她的城和她的人的安危,要比扩张自己的势力更加重要。

范深两手拢在袖中,用力相握。

“涪城不能动,这个却可以动一动了。”竹生忽然道。

众人顺着她的手指看去,她一根白皙的手指按住的地方,正是“魔王将军”所在的冀县。在几个大股势力中,魔王将军离澎城最近。

几个年轻人的心,都因竹生这一根手指而跳动加速。澎城休养生息,养精蓄锐,也终于到了该出击的时候了!

论起打仗,七刀比范深几人都更有经验,他脑子热了一阵,就冷静下来。

“粮草呢?”他立刻问到现实的问题,“我们要出兵多少?粮草能支持多久?”

七刀真的是历练出来了,竹生和范深同时想。

“我们有粮。虽然不算多,但若想拿下冀县,足以支撑。”范深拢着袖子微笑。

七刀吃惊:“我们有这么多粮吗?哪里来的?垦荒已经成了?”

“那怎么可能。”翎娘道,“新垦的地要成为熟地,最快也要明年。”

“那哪里来的粮食?”七刀奇道。

范深道:“买的。自陈国买来的。”

盛公子引狼入室,好好的鱼米之乡,尽数落入陈国的囊中。澎城自朝城守时期便大力鼓励垦荒,到了竹生这里,只把这政策更加发扬光大。不出意外,澎城将来米粮这一块是完全不用担心的。但就如翎娘所说,新垦之地,至少要两年才能养成熟田。而竹生和范深,都没打算一直窝在澎城。

眼下的形势,澎城的扩张是必然的,只在快慢。范深原还担心竹生年轻,会不会太过冒进,眼下也没了这个担忧了。

“先这么决定,明日再召集大家议一下。”竹生道。“都早点歇吧,七刀留下。”

这几个人在这里便可以决定澎城将来大的走向,但具体实施,却不能只靠他们。从上到下,澎城有一整套自己的系统,也已经把高家堡和几个新寨都纳含了进去。

范深几人先退下了。七刀留在书房,和竹生说话。

竹生叫人上了茶,气氛稍稍轻松了一些,闲聊一般,问起他在外的种种。七刀给众人讲,只会讲那些大的事情,然而细节到他如何说服那些流民来投,如何带着三十个人游走在战乱地带,如何与诸方势力周旋,甚至到他在外面生了几场病,无医无药的,怎么挺过来,都竹筒倒豆子一般地跟竹生说了。

“杀了很多人吗?”竹生问,清亮的眼睛看着他。

七刀微顿,随即挺胸道:“是,很多。”

“或者是为了救人,或者是因为那些人想杀我们。”他看着竹生的眼睛说,“姐姐,我杀那些人,问心无愧。”

竹生望着他,目光渐渐柔软下来。

“你知道自己在做什么,就好。”她说。

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