137 郑地虎奇耻大辱（4/4）

他们这些海盗，原本在长崎一带立足，回到鸡笼岛经营不过数年，在朝廷里人脉的确短缺，很难得到确切的消息，直到傅老爷今日在这里给了准信，才知道买活军的确是走了阉党的路子。郑地虎也是拿得起放得下的人，已经不再为那十艘船而郁闷，心道：“这招安定然也不是一两次能谈下来的，边打便谈，谈上几年的在所多有，虽说因为买活军的缘故，很不顺利，但这一次来羊城港住了几个月，能得到这些内部的消息，已经不虚此行了。至于那十艘船，也不是亏不起，赎金谈不下来，大不了去大哥那领鞭子便是了。”

此时海上群雄纵横，时有摩擦，你收了我的船，我抢了你的货，这样的事屡见不鲜，十艘船被俘虽然是奇耻大辱，有损威望，但也不算什么解不开的死仇，若能赎回船，借此和买活军搭上线，倒也不是没有收获。这郑地虎正是胆大包天之辈，只身前来羊城港不说，也不怕到买活军处去打探虚实，送走傅老爷，沉吟一番，又痛喝了两碗擂茶，咯吱咯吱地嚼着炒米，在屋里负手踱步，半晌下定决心，便修书一封，向兄长坦白此事，自陈认罪，又请兄长谅解，他要往买活军处周旋谈判，设法赎回船只，并打探买活军和阉党的关系，以及高产稻之秘，看看是否能引入稻种，在鸡笼岛耕种，待到事成返乡后，再来领兄长责罚云云。

十八芝规矩严格，赏罚分明，郑地虎丢了十艘船，虽然死罪难免，但活罪难逃，回到鸡笼岛必定没有好果子吃，若被郑一官认定是畏罪不敢归乡，后果更为严重。郑地虎写完信，将属下们从外头叫起，又敲打了几句，方才道，“羊城港这里，没有必要再待下去了，明年再来罢，你们明日便买货回鸡笼岛去，顺带着将信给大哥带回。给我留一艘船——既然买活军一艘船能俘虏了十艘走，那么我也一艘船将我们的十艘船带回来。这次带来使费的五万两银子，便交由我暂且带走了。”

他是此行绝对的首脑，其余人虽也有郑一官的心腹，但都不敢和郑地虎驳嘴，闻言都老实应了，郑地虎又道，“情况紧急，买活军办事极快，容不得我回鸡笼岛去和大哥商议，但此事是我之过，也不能没个交代。”

他从里屋取出一条长鞭，扔给属下，道，“阿磊，你来！回到鸡笼岛后，你们都给他做个见证！”

说着，便解开里衣，光身跪在堂前，阿磊握着鞭子，咬牙上前，不轻不重抽了二十鞭，直抽得皮翻肉卷、鲜血淋漓，众盗满脸肃穆，在一旁垂手见证。郑地虎痛得满脸肌肉乱跳，咬死了不吭一声，打完了方才喝道，“可曾留力？”

阿磊大声道，“见了大官人也敢说，不敢留力！”

郑地虎这才满意，众人都各自发誓见证了这一幕，方才上前为郑地虎上药裹伤，郑地虎双手死死攥着把手，一声不肯呼，只哼道，“我军军纪何等严明，怠误军机者，连将官与兵卒同罪！此一去，倒要看看买活军是何成色，也敢在闽地开宗立派，造船下海，又大言不惭要护送辽饷，和我们十八芝叫板！”