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“彦郎,去吧。”

彦郎看了眼手中玉牌,再看竹生,终是忍不住问道:“陛下……爱过人吗?”

这真是年轻人才爱问的傻问题。竹生抿抿嘴唇,微微地笑了。

“爱过。”她道。

彦郎问:“是……定远侯?”在他之前,据说十多年来竹君就只有定远侯一人。

竹生没有回答他,只轻轻责备道:“彦郎。”

彦郎不能得到那个答案,失落惆怅。但他明白自己僭越太多了,竹生不责怪,是因为她宽厚且温和。但她同样刚硬凛冽,她做的决定没人能违抗。

彦郎注视了她很久,把她的面庞刻在心里,而后伏身拜下:“陛下保重,彦郎……去了。”

竹生看着这个有些可爱也有些可怜的年轻人,颔首:“我愿你一生顺遂平安。”

“去吧。”

长宁四美之彦郎,最早来到女帝身边,最晚一个离开。

他领了女帝的赏赐,除了珠玉金银,在他的家乡将还会有女帝赐下的大片田宅,足够他富足地过一生。更不要说他身上已经有了品秩,虽只是散秩,亦无人能再欺他、强他。他想,他的一生,必将如女帝所祝福的那样,顺遂平安。

他的车驾驶出了盛日城几百里,行走在河道边,突然有一队疾驰的骑士斜冲过来,惊了他的马。彦郎的车子翻入河中,待当地官府得了讯,几日之后才来打捞的时候,彦郎的尸身已经泡得膨胀,再看不出绝代佳人的模样。

珠玉金银皆在,官府最后判定为意外。

无人知道,彦郎贴身收藏的一块玉牌,消失不见。

之后的一年里,焕郎为入室的盗匪所杀,崇郎暴毙,宣郎某日道是去马市买马,从此消失不见。

这些人虽曾是女帝的枕边人,却已经失去了女帝的宠幸。没有人会费力不讨好地把他们的死讯层层向上,送到女帝耳边去。竹生对他们的死一无所知。

昔日风靡了盛日城的长宁四美,悄无声息地自人间消失。

这都是后话。

彦郎才离去,女官已经取来了和太子正在读的一模一样的《醒世言》。竹生作为母亲,会把毛毛在读的书籍都稍作翻阅,以掌握他的学习和兴趣的方向。

竹生在《醒世言》中看到了毛毛讲的那个故事。类似的故事还有好几个,是一个系列,都是通过那场大灾难中发生的故事,阐述了取舍、悲悯、善恶等等理念,类似于寓言。

竹生觉得写得还不错,作为小少年的读物还是很可以的。她翻了一页,顺口问身边的冯女官道:“这说的是五十年前那场天灾吗?”

冯女官博览群书,只瞥了一眼书名,便笑道:“相差得时间可长呢,这《醒世言》是三百年前贺大家所著,讲的是更早之前的故事。”

竹生翻页的手便停了停,有什么东西在她脑中闪过。