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有竹生在,一路上遇到过几拨匪人都被击退。安全问题倒是不用担心。

七刀悄悄地观察,愈发地明白竹生的行事原则。

即便对方是匪人,只要对方没杀人,没让她直接看到行恶,她顶多便打伤对方,使对方失去攻击力,却不取性命。

乱世命如草芥,莫说匪人,有时候正统官兵,还会杀良冒功。竹生却似乎把草芥般的性命看得贵重。但若是踩了她的底线,她又会冷酷无情地将对方□□消灭。

七刀暗暗地告诫自己,任何时候,不要去踩竹生的底线。

愈是靠近恒城,范深便愈是失望。

恒城在大力增兵,显是有反攻之意。但朝阳城所控,无论是百姓人口,还是地盘面积,抑或是军队数量,都倍于恒城。恒城想打反击战,除了增兵,没别的法子。

夏粮眼看着就要收割了,他们一路遇到的村庄却都是老弱妇孺居多,作为壮劳力的青壮男子,俱都被恒城霍家征走了。

“本末倒置!”范深恨声道。

兵多了,吃的粮食就多,种粮、收粮的人却少了。霍家急于反扑朝阳城,竟作出这等杀鸡取卵之事。

“还要去看吗?”竹生问。

范深沉默,道:“不亲眼看看,总不甘心。”

“好。”竹生颔首。反正她也没旁的去处,无所谓。

事情却发生了戏剧性的变化,他们还没到恒城,便听到了世子去世的消息。便是范深也目瞪口呆。

这事发生在大庭广众之下,众目睽睽,当日看到的人很不少,口口相传,竟是完全无法遮掩消息。

恒城是霍家根基,霍家则是世子舅家。霍家大力征兵,意欲反攻朝阳城,却又想在这之前,令世子休妻,另娶霍家女为妻。

世子与世子妃却是伉俪情深,对自家舅舅的要求,坚定拒绝。不料舅舅却请了他过府叙事,待他回到自己府中,世子妃已经被逼自尽。

霍家以为这样先斩后奏便可推动世子妥协,却不料完全错估了世子深情。世子抱着世子妃的尸身,来到霍家府前,哀声痛斥舅家所为。而后,一头撞向府门前的石狮子……殉情了!

霍家……霍家自己也傻眼了。

“一张好牌,自己偏要摔烂。”范深深感无力。

竹生却觉得这样的世子,与她之前所想的,真是差太多了。

“世子雅擅诗词,好书画,是一个文质风雅之人。”范深道,“他曾遣人上门,求索我的字。”

竹生这才知道,如范家、毛家这种“隐居”,是一种“我住在乡下,我就不出仕,但是我的作品必须行传在外”的隐居方式。

范深人在乡野,一笔字却流传四方。

想想也是,如他这种家族,修的是帝王学,专为辅佐君王。怎么可能真的归隐山林不出,若无持续的名声支撑,两代之后,谁还知道信阳范家是哪一个。

“世子乃是文雅仁善之人,若非如此,也不会败于妇人之手。他实在是……“范深说不下去。

这样的人啊,太平年间做个太平君主,或许还能有一时盛世。偏他赶在这样的时候……他啊,就不适合做君主。

世子已去,不必再看。把嫡出正统的世子逼死的霍家更不值得看了。

“尽快离开此地。”范深一时气愤过后,冷静地说,“这个消息瞒不住,一传入朝阳城,那边再无顾忌,立时就要开战!”

“那现在……”

范深吸一口气,道:“竹生,且陪我往盛公子那里看看吧。”

“行。”竹生道,“待你们安顿下来,我便走。”

范深已经将那功法解读完毕,亦不曾藏私或故意拖延,全部授予了竹生。竹生投桃报李,决定护卫他们直至他们在某地安定下来。

他们到达盛公子所辖的曲城时,夏天已经过去,满地都是枯叶飘落。

凡人界四季分明,不像长天宗,夏季格外地漫长,时光便仿佛停驻。在这里,交替分明的四季,给人一种时光脚步匆匆之感。

翎娘的近身格斗已经练得有模有样,阿城也已经将一套刀法学完。七刀没人指点他,自己蹭着学的,比阿城学得还好。纵然是在这样的路上,范深也没疏忽了对翎娘和阿城的教育。

一个是亲女,一个是正经磕过八个头的弟子,每日里他都会捡着该教的,该说的,因材施教。对七刀,他从不避讳,七刀想听,或者七刀想提问,他都随他。他只是点了阿城,让阿城给七刀开蒙,教七刀识字。

相比炼阳峰上苏蓉的懒散,一路上,这三个孩子都勤奋刻苦得将自己的脚步跑在了时光之前。

盛公子的地盘里,相对安稳、繁华得多了。他们到了曲城,看到那里车队来往频繁。许多商人来去匆匆,给曲城带来了繁华的气息。

他们在客栈落脚。这等安定城市里,竹生也不必时刻跟随,她自管关门练功。范深带着阿城,成日里外出。阿城的二叔也不知道在做些什么,常常也不见人影。

某日范深对竹生道:“曲城之繁华,如流水之泡沫,待其下水流尽,泡沫便支撑不住了。”

竹生明白地用眼神表达了“啊,我一点都不想听,你不要再给我讲了”的意思。

范深却无视了那眼神,还问:“你可知曲城最大交易是什么?”

这种引导式发问让竹生深感无力。你便是不答他,他也会自问自答的。她无奈只好捧场:“是什么?”

范深道:“是粮食。”

“盛公子已没了雄心。”范深道,“他不把粮食贩给天佑大将军和乌陵王,却把粮食贩给陈国谋取利益。上行下效,此处豪强,纷纷行此勾当。我们来时一路上,百姓面有菜色。明明丰收,百姓已经开始吃不饱,粮食都聚在豪强手中,才垒造了曲城的虚假繁荣。”

“我和阿城守在城门数进出商队的粮车。数量巨大,令人咋舌。我怀疑,此地的常平仓恐怕都是空的。”

“这几年风调雨顺,粮食不缺,令大将军、乌陵王和盛公子都失了警惕。这数月行来,我之所见,怕许国两年之内,三足鼎立的平衡便要被打破,三方且有得一战。”

“我说的,你可明白?”他问。

竹生无奈道:“本来就够乱了,接下来会乱成一团粥?”

“正是。”

“你意欲如何?”

“盛公子目光短浅,耽于安逸,已不必再看。我意欲往陈国走一遭。”

竹生看着他,问:“去外国做什么呢?”

范深道:“再看看。”

竹生道:“要是那里也情状相仿呢?”

范深道:“我意欲周游列国。边走边看。竹生,你若无事,可愿同行?”

竹生想了想,范大先生除了强迫性给她上政治时事课这一点让人很无奈之外,其余时间跟他相处,还是满愉快的。

她的确无事,原来仗刀走天涯的想法,跟他的周游列国的念头,也很能重叠。旅途上有几个能说得上话的伴儿,也不是坏事。

竹生便应了:“可。”

阿城的二叔却不愿与他们上路。

阿城家是有田有地的富绅,他二叔闲来无事,喜行商贾事。曲城这里的氛围,正合他意,他想留下来做些生意。

“叫阿城与先生去吧,也长长见识。我便留在此处,等你们回来吧。”他道。

范深便与了他些本金,带着阿城一行人上路了。

范深来曲城一趟,也不白来。他写下一些针砭时事的文章,令阿城的二叔拿到文会上去。

经济繁荣的地方,文化便相对繁荣。

天佑大将军粗野武人,治下混乱,就不必说了。金家在朝阳城倒行逆施,引读书人不满,不少人都投到恒城去,却不料恒城霍家又愚蠢至此,逼死了文雅仁善的世子。到最后,最吸引读书人的,便只剩貌似繁华的曲城了。

二叔将范大先生的文章拿到文会上,惊了众人。待得众人追问,才道出是信阳范氏之范伯常。

范伯常是隐逸乡野的书法大家,虽知他作为信阳范氏后人,诗词文章也必不会差,然直到今日里亲自拜读,才不得不再叹一声“不亏信阳范氏”!

众人竞相誊抄,口口相传。至于原稿,则被人重金求购。二叔早得了范深指示,待这些人将价格抬得足够高时,便“忍痛割爱”地出手了。

众人追问其范伯常下落,才从这自称“同乡”的口中得知,范伯常周游列国去了。名声传到盛公子那里,盛公子跌足,遗憾自己与信阳范氏之后错过。

范伯常来了,范伯常走了,范伯常留下了他的大名。

竹生忍不住调侃范深:“很会营销啊。”

范深虚心请教:“何为营销?”

竹生言简意赅:“经营推销。”

范深假假谦虚:“小手段而已。”

七刀已经为竹生牵了马过来,将缰绳交到她手里。竹生看了他一眼,道:“以后我自己来。”

一行五人,便开始了周游列国之旅。

旅途中,该学习学习,该练功练功,作息竟是十分规律且自律,谁也不耽搁。

竹生的修炼,一直都无进展。她也不急。她的武力在这里,尚无敌手。便是真有更高的高手,也不一定就非要为敌。自保,全无问题。

只是旁人把她当成强者,她自己却深知,隔着一道界门,自己是有多么的弱小。

她见识过金丹、元婴的强悍,她也见识过南北妖王的大战。她此时的“强大”就如那曲城表面的繁荣一样,都是虚假的泡沫。所以她依然执着于修炼。

旅途中,天气便一天天寒冷下来。下了雪,上了冻,而后又化冻。

等到七刀的个子窜了一截,春雷阵阵的时候,竹生忽然隐约感受到空气有一丝不一样。

在可呼吸的空气中,还混杂着一丝一丝的,别的东西。

又细又稀又薄,却充斥在天地间。