第8章 蓄谋已久的握手（2/2）
房含章带着众人恭敬行礼。
“房大人礼节过重了，劳累诸位乡绅相迎，本官实在过意不去。”
苏峻堂掀开轿门迈步而出，边说边向周围的乡绅士民拱手行礼，身旁的冯天养则上前一步将房含章扶起。
“臬台大人驾临本县，实乃本县荣耀。”
房含章敏锐的看到了冯天养，一面冲他面色和煦点头，对苏峻堂的神色愈加恭敬。
总督府已于两日前行文各道、州、县，告知了叶名琛推荐苏峻堂担任按察使一职，房含章接到公文后顿感羡慕不已。
以叶名琛在南国威望之重，在京城声誉之隆，在天子信任之深，推荐苏峻堂断无不成之可能。
而十余日前，其人不过是候补道台，四品官身。
尔今已是本省前五的三品大员！
一步之跃，更胜旁人一生苦熬。
这让在教谕、县丞、学正上面苦熬二十年才当上知县的房含章深感羡慕。
收起内心感慨，房含章领着本县乡绅士子分别向苏峻堂行了礼，然后带着众人到了苏峻堂上次选定好的下榻庄园。
庄园内早已扫洒干净，焕然一新，明显是用心准备过了。
正堂内，众人各自落座，苏峻堂自坐左手上位不提，其余人落座各有讲究。
往下左侧第一位是随行的按察司经历佟仕刚，官职从六品。
左侧第二位则是按察司千总柏兆忠，官职正六品。
第三位则是冯天养，以区区八品的暂署县丞，不仅堂而皇之的坐在了随员的一侧，还坐在了同为两位按察司知事的上手。
房含章看到这一幕，顿时有些发愣，想起城门口的那一幕，心中有了一点猜测。
“房知县，英人使节可否到了。”
按察司老资格的经历佟士刚率先开口问道。
“昨日已到本县驿站，连同厨师仆人在内，共二十七人，今日差人到县衙投了拜帖。”
房含章一面答话，一面从怀中取出拜帖，刚要亲自呈递给苏峻堂，却见对面座位之中冯天养站起身来接过拜帖，将其翻译完毕后呈给苏峻堂观看。
而诸多随员面色如常，竟无一人出言，这让房含章更加确信了自己心中猜测。
苏峻堂看完翻译的拜帖，将其递给下手的佟士刚查看，然后说：
“圣旨未到，本官不宜亲自与英人使节详谈。”
或许是有些口渴，苏峻堂说完这句话端起茶盏喝了两口，这一举动却将房含章吓出一身冷汗，还以为苏峻堂要拿自己当枪使，正在努力找借口，却见苏峻堂放下茶盏继续开口：
“本官获悉夷人谈判形式多种，其中一种乃是双方随员的非正式会谈，若有所得，双方可暂记于备忘录，若谈判不成，亦不伤双方和气。本官意属以按察司经历佟士刚、总督府外藩司主事孟作东、新安县丞冯天养、按察司知事严信伯四人与英人先进行非正式会谈，地点由劳房知县操办，选一清净庄园即可。庄园内之仆役，由你亲自挑选，务必身家清白，不可有发匪、会党之徒混入其中！”
苏峻堂的话让房含章听得有些发懵，但好歹还是知道自己不用参与谈判，只需要提供一个谈判地点便可，顿时松了一口气，当即起身应下。
“诸位同僚，英人狡诈，还需小心应对，新安县丞冯天养，久历外洋，诸君不懂之处，可以咨询与他，所需通译人员，亦由冯天养自随员中挑选。”
苏峻堂见房含章那边应下，转过身来对自己点到名字的几人吩咐道。
“臬台放心，卑职等必尽心竭力，不辱使命！”
佟士刚为首，四人起身拱手称是，苏峻堂颔首示意众人坐下，目光看向千总柏兆忠。
“谈判地点外围之警戒，由柏千总负责，若人手不足，可就近抽调宝安守备麾下兵马，本台临行前已请了部堂钧令，他自会配合于你。”
“标下领命！”
柏兆忠是典型的武人身材，声音洪亮，身形雄壮。
“好了，旅途奔波，诸位散了吧各自歇息，佟经历和房知县、冯县丞三人到后堂等我。”
苏峻堂安排好诸般事宜，大手一挥宣布散会，然后留下几人开起了小会。
后堂之中，众人等了片刻便见到了已然脱下官服换成轻便长衫的苏峻堂，各自见礼落座。
“持正，英人拜帖你已看了，写一封回帖与他们，大意便是邀其举行非正式会谈，今日务必写好，明日由房知县派人送至驿站。”
四月中旬的广东已经有些闷热难耐，苏峻堂扇着纸扇，继续安排起了工作。
“学生领命。”
冯天养起身干净利落应下，这一声称呼终于让房含章验证了心中的猜测，来不及羡慕，却听的苏峻堂又给他安排起了新的工作。
“房县令，一应餐饮膳食均由你负责供应，英人习俗与我不同，冯天养熟悉此中详情，要吩咐庄园内所有仆役听他安排，不得违背！”
“卑职领命！”
“佟经历，此次会谈以你为首，你当持重而为。在会谈之中只可做大略磋商，伺机了解英方意图，绝不可谈及细节，对英方提出的问题只记录，绝不回复，你可明白。”
“卑职领命！”
两人自是先后起身应诺。
苏峻堂这一路行来除了伤感外，其余时间都用来和冯天养商议如何与英方交涉以及如何安排各项事务，心中早有腹稿。此刻安排下来，众人只觉条理清晰、分工明确却又思虑周全，各自心中叹服苏峻堂果真不愧总督府幕僚长出身，待其安排完毕后，各自匆忙回去准备。
和英方进行非正式会谈是冯天养给苏峻堂出的主意。
为不激怒英人，谈判必须要谈，但由于圣旨未下，又不能谈及实质。
冯天养苦思良久，想起了自己前世在国外代表国企谈判的一次经历，于是建议苏峻堂采用非正式会谈拖延时间。
三日之后，在城边一处清净的庄园内，冯天养看着英方使节队伍中那个熟悉的身影出现，终于放心下来。
由于双方商议的是非正式会谈，在得知苏峻堂不会出席后，英方专使斯莱特也没有出席，带着大队人马返回了香港。
英方代表也是四人，领队前来的是英方总督府外交官迪恩·沃德、队伍其他三人中还有分别是两名外交官亚努皮·索罗、萧恩·吉本斯，以及总督府的二等秘书安德里斯·伍德，容闳和另一名华人青年黄胜作为翻译随行前来。
谈判的会议厅由冯天养亲自布置，一张长桌摆在中间，双方各坐一边，与西方习惯大体相同。
“尊敬的佟先生阁下，我很高兴贵方会按时与我方会谈，我们欣赏贵方在外交谈判上有了专业性的提升和改变，这让我对谈判成果有了期待。”
会议厅内，安德里斯率先伸出手，和略显犹豫的佟士刚轻轻一握，宣告双方第一次非正式会谈的开始。
趁众人相互握手之际，冯天养紧紧握住略显拘谨的容闳双手，咧嘴轻笑：
“你好，容闳，我等你很久了。”